성조숙증 치료 시기를 놓치면 유전적으로 기대되는 최종 키보다 작아질 수 있어, 부모의 관심을 통한 조기 진단이 매우 중요하다. 다만, 성조숙증이 모두 치료가 필요한 것은 아니다. 치료는 신체 변화, 사회정서적 발달 상태, 예상되는 성인 키 등을 종합적으로 고려해 신중하게 결정해야 한다. 소아청소년과∙소아내분비 전문의 권은별 원장(더키성장의원)과 함께 남아 성조숙증 적절한 치료 시기, 치료 방법, 그리고 관리 시 주의할 점까지 자세히 짚어본다.

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ㄴ"남아 성조숙증, 키 손실 막으려면 '이 증상' 놓치지 마세요" ① [인터뷰]

q. 남아 성조숙증이 의심될 때, 어떤 기준과 과정을 통해 진단을 하나요? 적절한 치료 시작 시점과 기간도 궁금합니다.
성조숙증이 의심될 때 가장 먼저 확인해야 하는 것은 고환의 크기입니다. 고환의 크기가 만 나이에 비해 크면, 이어서 성장판 촬영(골연령 측정)을 시행합니다. 골연령이 증가하여 있을 경우, 그 정도에 따라 주기적인 관찰 또는 관련 혈액검사를 병행하면서 치료 시작 시기를 신중히 판단하게 됩니다.

하지만, 모든 성조숙증이 치료가 필요한 것은 아닙니다. 성조숙증은 병의 진행 속도, 예상되는 성인 키, 아이의 사회정서적 발달 상태 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해 치료 여부와 시작 시점을 결정합니다. 그렇기 때문에 이 분야에 경험이 풍부한 전문의와의 면밀한 상담과 추적 관찰이 필요한 질환이라 할 수 있습니다.

남아의 치료 기간은 대개 여아보다 길어지는 경향이 있으며, 평균적으로 3년 이상 치료를 지속하는 경우가 많습니다. 치료 종료 시점은 보통 △역연령과 골연령이 같아지거나 △골연령이 13.5~14세가 되거나 △역연령이 13세가 된 경우입니다.

q. 치료 방법도 궁금합니다.
남아 성조숙증 치료는 일반적으로 '성선자극호르몬 분비호르몬 작용제(gnrh 작용제)'를 주기적으로 주사하는 방법으로 진행됩니다. 현재 국내에서는 4주 제형, 3개월 제형, 6개월 제형 등 다양한 지속 기간의 주사제가 사용되고 있으며, 4주 제형이 가장 오랜 기간 사용돼 임상 경험이 풍부한 편입니다. 그러나 아이와 보호자의 상황을 고려해 3개월 또는 6개월 제형도 안전하게 사용할 수 있습니다.

q. 성조숙증 치료를 받으면 실제로 키가 더 크게 자랄 수 있나요?
성조숙증 치료는 흔히 오해하듯 성장을 촉진하거나 키를 '더 크게' 자라게 하는 치료는 아닙니다. 성장호르몬 치료와는 목적이 다릅니다.

성조숙증이라는 질환 자체가 유전적으로 기대할 수 있는 키를 손해 보게 하는 질환으로, 이른 나이에 시작하여 급격히 진행되는 성조숙증을 치료하지 않으면 최종 신장에서 10cm 이상 손실이 발생할 수 있습니다. 따라서 성조숙증 치료는 유전적으로 기대되는 키를 최대한 온전히 확보하기 위한 치료라고 이해하는 것이 중요합니다.

q. 치료 시 발생할 수 있는 부작용은 무엇인가요?
대표적인 부작용으로는 주사 부위의 발적, 통증, 무균성 농양 등이 있으며, 이는 대부분 일시적으로 치료 지속 여부를 결정하는 기준이 되지는 않습니다. 이 외에도 성호르몬 수치의 변화에 따라 기분 변화, 불면, 두통 등의 증상을 호소하는 경우가 있으나, 이러한 증상 역시 대부분 시간이 지나면서 자연스럽게 호전되는 경과를 보입니다.

q. 성조숙증을 예방하거나 진행을 늦추기 위해, 평소 아이의 생활 습관에서 부모님이 꼭 신경 써야 할 점이 있다면 알려주세요.
평소 건강한 성장 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 하루 30분에서 1시간가량의 활발한 운동, 규칙적인 수면을 꾸준히 유지하고, 당류의 과도한 섭취와 일회용품 사용에 주의해야 합니다. 학업이나 잘못된 생활 습관을 개선하고 충분히 놀고, 쉬고, 활동하며 자라는 환경을 만들어주는 것이 가장 중요하다고 할 수 있습니다.

부모가 아이의 성장을 관찰하는 습관도 중요합니다. 질병관리청, 대한소아내분비학회에서 제공하는 성장 곡선표를 주기적으로 확인하고, 아이의 성장 곡선에 변화가 나타날 경우에는 소아내분비 교육 전문의와의 상담이 필요할 수 있다는 문제의식을 가지셨으면 좋겠습니다.

q. 마지막으로 혹시 아이가 성조숙증이 아닐까 걱정되지만 병원을 방문하는 걸 망설이고 계신 부모님들께 전하고 싶은 말씀이 있다면 부탁드립니다.
성조숙증은 진찰과 간단한 골연령 검사만으로도 병의 진행에 대한 1차 평가가 가능합니다. 너무 어렵게 생각하거나 "괜찮겠지" 하는 마음으로 병원 방문을 미루지 말고, 아이의 건강검진을 한다는 마음으로 소아내분비 전문의와 상담을 받아보시는 것을 권합니다. 성조숙증 치료의 핵심은 '적절한 타이밍'에 '적절한 치료'를 시행하는 것이라는 점, 기억하시면 좋겠습니다.